南北朝是上承秦汉、下启隋唐的特殊时期，其中北朝有着二百余年的历史，北魏是来自大兴安岭鲜卑族拓跋珪建立的政权，皇室都是姓拓跋的，但是到了太和十八年的时候，北魏的孝文帝从平城迁都到了洛阳，全面实行汉化政策，也就是著名的“孝文改制”，主要有迁都洛阳，禁胡服及鲜卑语、改汉姓、改官制、修律法，拓跋改姓元、独孤改姓刘等，为隋唐盛世奠定了坚实的基础。
北魏的孝文帝何要将自己的姓氏改了。
首先我们来认识一下北魏的孝文帝，原名拓跋宏，后改名元宏。南北朝时期北魏第六位皇帝，中国历史上杰出的少数民族政治家、改革家。
北魏文成帝拓跋浚去世后，将皇位传给自己的长子拓跋弘，拓跋弘因为反感自己的母亲冯太后淫乱后宫，便借故诛杀了其最宠爱的 面首 李奕。李奕之死，瞬间激化了拓跋弘与冯太后之间本来就不可调和的矛盾，恼羞成怒的冯太后扬言要废掉拓跋弘。
为了逃避和自保，平日对黄老之学和佛经义理研习颇深的拓跋弘一时间看破红尘，心灰意懒，被迫决定主动禅位。
18 岁的拓跋弘把皇位传给长子拓跋宏，自为太上皇，冯太后再次临朝听政。拓跋宏即位时仅5岁，由于北魏实行子贵母死制度，拓跋宏在被立为太子时，生母即被赐死，由祖母冯太后抚养成人。当时拓跋宏即位时年纪太小，由祖母冯皇太后执政。 等到冯太后病逝，24岁的拓跋宏正式亲政。
拓跋宏亲政后的第一件事就是推行改革。
孝文帝拓跋宏先是从平城迁都洛阳，后又宣布几条法令：要求改说汉语，三十岁以上的人改口比较困难，可以暂缓，三十岁以下、现在朝廷做官的，一律要改说汉语，违反这一条就降职或者撤职；改用汉人的姓，北魏皇室本来姓拓跋，从那时候起改姓元。孝文帝改名为元宏,改用了汉人的姓。
孝文帝大刀阔斧的改革，促进了鲜卑族和汉族的融合。
好吧，为了与汉族融合将姓氏拓跋改了， 为什么将姓氏拓跋改为元姓呢？
正史这样说：太和二十年,魏孝文帝下诏：“北人谓土为拓,后为拔.魏之先出于黄帝,以土德王,故为拓拔氏.夫土者,黄中之色,万物之元也,宜改姓元氏”。
北方人（此处指居于北方的少数民族）把土叫做拓，把后代叫做拔，魏王的祖先是黄帝的一支后人，黄帝以土德之瑞称王，所以自称为拓拔氏。
土这个东西，是中央的黄色代表，也是万物的开始（元），所以应该改拓拔这个姓氏。还有可能和蒙古建国号元一样,都是看中了这个字的涵意。
此外，北魏孝文帝拓跋宏还鼓励鲜卑和汉族通婚；评定士族门第，加强鲜卑贵族和汉人士族的联合统治；参照南朝典章制度，制定官制朝仪。孝文帝的改革，推动了各民族的发展，促进了社会的繁荣兴盛，实现了民族间完全意义上的融合。
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元氏修谱
